Het verhaal Avonturier Gustave logeert in een Brabantse herberg waar Jochem en Doortje werken. Jochem is de dertienjarige zoon van de herbergier en Doortje (een jaar ouder) komt iedere dag koken. Vroeger deed Jochems moeder dat, maar die is overleden. Gustave heeft haast, want hij moet op tijd in Antwerpen zijn. Hij is op weg naar zijn grote liefde in Zuid-Amerika.   Omdat de tijd dringt, helpt Jochem Gustave de gevaarlijke Zompige Heide oversteken, een gebied beheerst door de mythische Witte Wieven. Wanneer Gustave bij een grot komt, waarschuwen deze wezens hem om niets mee te nemen. De hebzuchtige Gustave steekt toch een klompje goud in zijn zak. Vier jaar later keert hij terug als ‘Baron Hooghmoed’ en doet hij net of hij Jochem en Doortje nog nooit eerder gezien heeft. Zijn houding is ook totaal veranderd. Zo aardig als hij toen was, zo stug en heerszuchtig is hij nu. Hooghmoed lijkt een verbitterd mens te zijn geworden. Hij koopt een deel van de Zompige Heide op en bouwt er een goudmijn. Jochem en Doortje raken er nauw bij betrokken en door de manipulaties en intriges van Baron Hooghmoed gaat  hun hechte vriendschap langzaam maar  zeker verloren. De baron heeft mijnwerkers nodig en belooft de dorpsbewoners gouden bergen als ze de mijn ingaan. Maar iedereen die dat durft, komt lijkbleek naar boven… Wat is er gaande in de duistere dieptes van Baron 1898? En waarom gaat Jochem tóch met de baron mee de levensgevaarlijke diepte in?

Over het ontstaan van het boek Ruim een jaar geleden kwam de Efteling bij mij met een bijzondere vraag. ‘Wil jij een boek schrijven over onze nieuwste spectaculaire attractie Baron 1898?’ Ik aarzelde. Niet omdat het de Efteling is, want ik kom daar al mijn hele leven. Ik weet nog heel goed dat ik in 1952, als zesjarig jongetje, al vrij snel na de opening er met mijn ouders heen ging. En nu kom ik er nog steeds met mijn kleinkinderen. Ik vroeg me alleen af wat ik bij een ‘dive coaster’ zou  kunnen bedenken. Maar toen vertelde Olaf Vugts (directeur Imagineering van de Efteling) mij het plan. Baron 1898 zou een goudmijn worden met een compleet mijngebouw anno 1900. Dat sprak mij erg aan want een aantal jaren geleden schreef ik al een boek waarin een mijn een belangrijke rol speelt. Tien torens diep gaat over Stef, Victor en Wietske die opgroeien in de jaren vijftig van de vorige eeuw in een mijnwerkersdorp in Zuid-Limburg. Olaf Vugts liet mij tekeningen zien van het spectaculaire ontwerp en ik werd steeds enthousiaster. Daarbij vertelde hij mij het (korte) verhaal dat in elk geval bij de attractie hoort: Rond het jaar 1900 komt er een man naar Brabant en op de heide ontdekt hij door een toeval een klompje goud. Hij heet Gustave Hooghmoed en vertrekt met zijn goud naar onbekende bestemming. Na een paar jaar komt hij terug en wil een mijn bouwen om nog meer goud te delven. De geheimzinnige ‘Witte Wieven’, die al eeuwenlang de heidevelden en moerassen bewaken, stellen echter alles in het werk om dat te voorkomen. Zij willen niet dat de bodem en de natuur verstoord worden. Al snel blijkt dat afdalen in de mijn doodeng en gevaarlijk is. De mijneigenaar die zich  voortaan ‘Baron’ noemt, moet steeds weer nieuwe mensen vinden die naar beneden durven te gaan. Ik kreeg de vrijheid om het verhaal verder in te vullen. Langzaam maar zeker ontstond bij mij het idee om twee jonge mensen (Jochem en Doortje) samen met de baron de hoofdrol te laten spelen. Maar ook de bewoners van het dorp Heikant; de herberg; de school, de geheimzinnige ‘Zompige Heide’, het oude landhuis, de dorpsroddel en de liefde zijn belangrijke elementen  in het verhaal. En natuurlijk de bouw en de officiële opening van het indrukwekkende mijncomplex in het jaar 1898. Ik vond het ook erg leuk om over die tijd te vertellen. Ik heb al meer historische boeken geschreven en ik vind het ook altijd een uitdaging om ervoor te zorgen dat alles ‘klopt’.  Nu is het boek af. Baron 1898, een verhaal over hoogmoed, hebzucht en liefde. Er wordt nog volop gewerkt aan de illustraties en in september a.s. gaan we het boek presenteren in de Efteling.   Ik ben er trots op!

Algemene informatie Baron 1898, een verhaal over hoogmoed, hebzucht en liefde. Stoer, spannend, avontuurlijk verhaal voor de jonge tiener gebaseerd op de nieuwe Efteling-attractie die deze zomer opent: dive coaster Baron 1898 met een vrije val van 37,5 meter! Auteur: Jacques vriens Aantal pagina's: 208 Uitvoering: gebonden Isbn: 978 90 00 34470 3 Prijs: €14,99 isbn e-book: 978 90 00 34471 0 Prijs e-book: € 9,99 Genre: Fictie 10+   Unieke samenwerking van Unieboek (Van Holkema en Warendorf) met de Efteling: populairste dagattractie van Nederland en sterk in storytelling!